CACTUS Y MURCIÉLAGOS

Como todos conocemos la polinización, es el transporte de polen desde los órganos emisores de las plantas es decir, desde el estambre, hasta el órgano receptivo, el estigma, para ser fecundadas y permitir la reproducción a partir de semillas y frutos. Este proceso de polinización se produce de diversas formas: con ayuda de insectos o u otros animales, mediante suspensión del polen en el aire o también existen plantas que lo hacen por si solas. Es un proceso especial, en el que tanto plantas como animales se han ido adaptando y evolucionando hasta especializarse hasta tal punto que si no fuera así, ambas especies no existirían.

Uno de estos procesos más llamativos es la Quiropterofilia, es decir la polinización de plantas por parte de murciélagos.Y es que estos peculiares mamíferos, lejos de alimentarse de sangre (tan solo tres especies de más de 1000 lo hacen), tienen unos hábitos alimenticios absolutamente variados en función de la especie: insectos, frutas, carne, pescado etc...
Son muchas las especies de murciélagos que se alimentan de néctar ayudando en el proceso de polinización en todo el planeta. No obstante quizá las mayores sorpresas nos las llevamos en las  zonas desérticas, dado que las adaptaciones aún han sido aún mas específicas. Así bien nos encontramos con que las flores de  diferentes especies de cactus se abren asombrosamente durante la noche y generalmente solo por esa noche reclamando la atención de los quirópteros. Con tan poco tiempo, deben asegurarse la polinización. Para ello producen grandes cantidades de néctar, generalmente con olores muy fuertes, incluso similares a los que desprenden los murciélagos, con gran cantidad de polen, y muchos estambres. Además poseen colores muy llamativos y grandes apéndices que facilitan el acceso a los murciélagos. Son plantas robustas que pueden aguantar el aleteo y embite de un animal de estas características.
Los murciélagos a su vez son capaces de volar decenas de kilómetros para conseguir tan preciado alimento, poseen un rostro alargado para poder introducirlo en la corola de la flor y el labio inferior por lo general posee un surco profundo que les permite sacar su enorme lengua con facilidad para acceder al néctar. Además poseen un hocico largo y unas orejas pequeñas que delatan que su búsqueda está mas guiada por el olfato que por la ecolocalización. Por descontado su abundante  pelaje es un perfecto captador de polen.

Algunos casos de este formidable comportamiento son:

 

Murciélago hociquilargo mexicano (Leptonycteris nivalis) se alimenta del néctar del cactus saguaro (Carnegiea gigantea)

Murciélago Monophyllus Redmani polinizando un  Agave

En España es más que probable que los Agaves que pueblan los terrenos de Almería también sean polinizados por nuestros queridos murciélagos.

Os dejo un vídeo fascinante del afamado cineasta Louie Schawartzberg, donde podemos observar toda la cadena de polinización con imágenes absolutamente bellas, incluidas de nuestros amigos alados. Y de quien tendremos la suerte de disfrutar en Marzo de su esperada película "Polen".