ORNITORRINCO. RAREZA MITOLÓGICA 20:59

En no pocos relatos y leyendas nos encontramos habitualmente con criaturas mitológicas que despiertan nuestra curiosidad. Es común que estas criaturas sean híbridos de varios animales, tal es el caso del centauro (mitad hombre mitad caballo), el grifo ( mitad león mitad águila) o la sirena (mitad mujer mitad pez) y a todos nos encantaría verlos, claro.

Pues bien, hay un animalejo que campea a sus anchas por los ríos australianos y de la Isla de Tasmania, con un aspecto que desafía las leyes naturales acercándose bastante al aspecto de estos seres mitológicos. Me refiero al Ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus). Un animal con patas de nutria, cola de castor y pico de pato, al que se le suma ,según recientes estudios, un mapa genético en el que comparte rasgos de ave, reptil y mamífero a la vez.

Fotografía. www.todoanimales.org

Pero no solo su aspecto es sorprendente, sino que esta criatura es extraña en muchísimos sentidos. Posee unas cualidades que le convierten en único en el reino animal:

• Se trata de un mamífero, es decir da de comer a sus crías mediante la producción de leche, pero no tiene mamas, sino una zona en los laterales del abdomen donde la leche se segrega por los poros cutáneos.
• Pese a ser un mamífero, pone huevos.
• Pese a su pico de pato tiene un olfato extraordinario, cualidad que comparte con un gran número de mamíferos.
• Poseen un sistema de Electrolocalización, es decir, no utiliza la vista o el olfato para detectar a sus presas sino que detecta su corriente eléctrica.  Los electrorreceptores situados en el hocico, le permiten detectar las minúsculas corrientes eléctricas que desprenden las contracciones musculares de sus  presas. 
• Tantos machos como hembras poseen un espolón en los tobillos. En el caso de los machos, este espolón libera un veneno capaz de  matar a pequeños animales. No siendo letal para el ser humano, sí es muy doloroso durante semanas, lo que le convierte en el mamífero más venenoso del planeta.
  

  

  Espolón venenoso. Ilustración: Michigan Science Art
  

En definitiva se trata de un animal asombroso digno de conocer, con un aspecto y unas características que desafíarían al más ingenioso de los creadores. Un pequeño vídeo en inglés publicado por National Geographic de este peculiar amiguito:

CACTUS Y MURCIÉLAGOS 22:28

Como todos conocemos la polinización, es el transporte de polen desde los órganos emisores de las plantas es decir, desde el estambre, hasta el órgano receptivo, el estigma, para ser fecundadas y permitir la reproducción a partir de semillas y frutos. Este proceso de polinización se produce de diversas formas: con ayuda de insectos o u otros animales, mediante suspensión del polen en el aire o también existen plantas que lo hacen por si solas. Es un proceso especial, en el que tanto plantas como animales se han ido adaptando y evolucionando hasta especializarse hasta tal punto que si no fuera así, ambas especies no existirían.

Uno de estos procesos más llamativos es la Quiropterofilia, es decir la polinización de plantas por parte de murciélagos.Y es que estos peculiares mamíferos, lejos de alimentarse de sangre (tan solo tres especies de más de 1000 lo hacen), tienen unos hábitos alimenticios absolutamente variados en función de la especie: insectos, frutas, carne, pescado etc...
Son muchas las especies de murciélagos que se alimentan de néctar ayudando en el proceso de polinización en todo el planeta. No obstante quizá las mayores sorpresas nos las llevamos en las  zonas desérticas, dado que las adaptaciones aún han sido aún mas específicas. Así bien nos encontramos con que las flores de  diferentes especies de cactus se abren asombrosamente durante la noche y generalmente solo por esa noche reclamando la atención de los quirópteros. Con tan poco tiempo, deben asegurarse la polinización. Para ello producen grandes cantidades de néctar, generalmente con olores muy fuertes, incluso similares a los que desprenden los murciélagos, con gran cantidad de polen, y muchos estambres. Además poseen colores muy llamativos y grandes apéndices que facilitan el acceso a los murciélagos. Son plantas robustas que pueden aguantar el aleteo y embite de un animal de estas características.
Los murciélagos a su vez son capaces de volar decenas de kilómetros para conseguir tan preciado alimento, poseen un rostro alargado para poder introducirlo en la corola de la flor y el labio inferior por lo general posee un surco profundo que les permite sacar su enorme lengua con facilidad para acceder al néctar. Además poseen un hocico largo y unas orejas pequeñas que delatan que su búsqueda está mas guiada por el olfato que por la ecolocalización. Por descontado su abundante  pelaje es un perfecto captador de polen.

Algunos casos de este formidable comportamiento son:

 

Murciélago hociquilargo mexicano (Leptonycteris nivalis) se alimenta del néctar del cactus saguaro (Carnegiea gigantea)

Murciélago Monophyllus Redmani polinizando un  Agave

En España es más que probable que los Agaves que pueblan los terrenos de Almería también sean polinizados por nuestros queridos murciélagos.

Os dejo un vídeo fascinante del afamado cineasta Louie Schawartzberg, donde podemos observar toda la cadena de polinización con imágenes absolutamente bellas, incluidas de nuestros amigos alados. Y de quien tendremos la suerte de disfrutar en Marzo de su esperada película "Polen".